استارت مصاحبه جنجالی او، اما از این جملات زده شد، جایی که پرده از مشکلات مالی برداشت: «از مالک باشگاه، آقای زنوزی، مدیرعامل و اعضای هیات‌مدیره خواهش می‌کنم اجازه ندهند حاشیه وارد تیم شود. تراکتور یکی از تیم‌های بیمار فوتبال ایران است و باید ابتدا مشکلات داخل خانواده خودش را حل کند. بازیکنان ما تا امروز فقط حدود ۷ درصد قراردادهایشان را گرفته‌اند. تراکتور در لیگ قهرمانان آسیا حضور دارد، برای سه جام رقابت می‌کند و بازیکنان باکیفیتی دارد، اما من هر روز می‌بینم که بچه‌ها دغدغه مالی دارند و این موضوع ناراحتم می‌کند.»
در واکنش به این مصاحبه باشگاه تراکتور بلافاصله حکم به اخراج بیرانوند با این بیانیه کوتاه داد: «علیرضا بیرانوند با تصمیم جواد نکونام، سرمربی تیم فوتبال تراکتور، به دلیل انجام مصاحبه خلاف واقع و ایجاد حاشیه از تیم کنار گذاشته شد و در اختیار کمیته انضباطی باشگاه قرار گرفت.»
شجاع خلیل‌زاده بازیکن و خداداد عزیزی مدیر فعلا محروم تراکتور، در دفاع از زنوزی، رودرروی بیرانوند ایستادند. شجاع نوشت: «زنوزی در شرایط دشوار اقتصادی و حتی در روزهای آغاز جنگ، حقوق کامل بازیکنان را پرداخت کرده است.» او از اتحاد تا پایان فصل حرف زد. خداداد عزیزی هم نوشت زنوزی فصل گذشته با اینکه می‌توانسته به خاطر شرایط جنگی کمتر به بازیکنان پول بدهد، حق و حقوق‌شان را کامل داد.
در نهایت از زنوزی تشکر کرد و ساعاتی بعد نیز کنایه تندی با یک شعر، به بیرانوند زد.
از اینجا قصه پرحادثه‌تر شد. حجت کریمی در واکنش به مصاحبه بیرانوند درباره مشکلات مالی گفت: «فصل گذشته در حالی که باشگاه تراکتور طبق مصوبه سازمان لیگ می‌توانست ۷۰ درصد قرارداد‌ها را پرداخت کند، تمام بازیکنان تراکتور ۹۶ درصد قراردادشان را دریافت کردند و آقای بیرانوند هم ۱۱۰ درصد دریافتی داشتند، آن هم در حالی که سایر تیم‌ها ۶۰ تا ۶۵ درصد قرارداد‌ها را بیشتر پرداخت نکردند.» او توضیح داد که امسال نیز بیرانوند ۳۵ درصد قراردادش را دریافت کرده است و قرار بر این بوده کل تیم نیز تا روز شنبه ۱۸ درصد از دستمزد‌شان را بگیرند. او سپس با کنایه به بیرانوند اضافه کرد: «صحبت‌های او کار بسیار غیرحرفه‌ای بود که از طرف یک بازیکن باتجربه رقم خورد و مایه ناراحتی همه ما، به خصوص هواداران تراکتور شد.»
کریمی در ادامه اتهام سنگینی هم به بیرانوند زد: «برای ما جالب بود بیرانوند بلافاصله پس از بازی به رختکن استقلال رفت و به بازیکنان این تیم خسته نباشید گفت، آن هم قبل از اینکه به هم‌تیمی‌های خودش خسته نباشید بگوید. من فکر می‌کنم باید هم در زندگی شخصی و زندگی ورزشی، کمی بامعرفت‌تر باشیم. ضمن اینکه نمایش خوبی نداشت و باید نظر کارشناسان را درباره گلی هم که وارد دروازه تیم ما شد، پرسید.»
بیرانوند سریعا در مشورت با وکیلش یک استوری تنظیم کرد و روی صفحه شخصی‌اش گذاشت. این استوری حاوی جواب او به اتهام حجت کریمی بود: «اینجانب هرگونه ادعای خلاف واقع درباره رفتار حرفه‌ای خود را رد می‌کنم و معتقدم طرح اتهام یا ایجاد شبهه درباره عملکرد یک بازیکن، بدون ارائه مستندات معتبر، می‌تواند به اعتبار حرفه‌ای و حیثیت شخصی او لطمه وارد کند. عملکرد ورزشی من باید بر اساس واقعیت‌های موجود، شواهد فنی و نظر مراجع ذی‌صلاح ارزیابی شود، نه بر مبنای گمانه‌زنی یا اظهاراتی که ممکن است افکار عمومی را نسبت به صداقت حرفه‌ای یک بازیکن دچار تردید کند. بدین‌وسیله حق خود را برای پیگیری موضوع از طریق مراجع قانونی و انضباطی ذی‌صلاح محفوظ می‌دانم.»
استقلال هم از اینجا به بعد قاطی ماجرا شد و بخشی از اظهارات کریمی را رد کرد: «ادعایی مبنی بر حضور آقای علیرضا بیرانوند در رختکن استقلال مطرح شد که صراحتا اعلام می‌کنیم چنین اتفاقی رخ نداده است. تعدادی از بازیکنان تراکتور، در اقدامی محترمانه و در چارچوب اخلاق ورزشی، برای گفتن خسته‌نباشید و خداقوت نزد بازیکنان استقلال آمدند که از این رفتار شایسته آنان تشکر می‌کنیم؛ اما آقای بیرانوند در میان آنان حضور نداشت.»
علیرضا بیرانوند بعد از این جنجال‌ها به تمرین دیروز تراکتور رفت، اما اجازه تمرین نیافت. او تلاش کرد با انتشار یک استوری، جو هواداری را آرام کند. بیرانوند نوشت: «صحبتی هم که کردم، از سر دلسوزی برای تیم بود، نه چیز دیگه. اما اگر صحبت‌های من ناخواسته باعث رنجش حتی یکی از شما شده، صمیمانه عذر می‌خوام و بدونید که ابدا چنین قصدی نداشتم. سه ساله با تمام وجودم برای این تیم می‌جنگم. در برد و باخت، در روزهای خوب و بد کنار شما بودم و هیچ‌وقت از این تعهد کم نشده و نمی‌شه. حالا بازی سختی مقابل الشمال پیش رومونه. من هم چه در این مسابقه همراه تیم باشم و چه نباشم، مثل همیشه قلبم تراکتور رو همراهی می‌کنه و برای موفقیت تیم‌مون دعا می‌کنم.»
